二 齐国的强盛和骤衰

　　打头两位田齐的国君，一个谥号是齐太公，一个谥号是齐桓公， 这是对其前身的模仿秀。

　　显然，姜姓齐国再也找不出第三个国君，可以和太公姜尚或桓公姜小白相提并论了。于是，田齐的第三位国君不再模仿，走上了一条前无古人的路。

　　他称王了，这也就是齐威王。——《史记》说，齐威王的时代，齐国是很强大的。“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下。”

　　这个说法略有夸张，但大致不离谱。齐威王四年（公元前353年）的桂陵之战和十六年（公元前341年）的马陵之战，齐国两次在魏国背后捅刀子。桂陵之战后魏国国力还强，很快组织反击打败了齐国军队，但马陵一役，魏国却主力被歼灭，大将、太子或被擒，或阵亡，真正元气大伤。

　　之后，处于四战之地的魏国在秦、齐、楚、赵等国的围攻下，一蹶不振，失去了霸主地位。而此时变法不久的秦国，崛起势头还没有充分展现，齐国确实处于领袖群伦的地位。

　　齐宣王时代，是齐国稷下之学的鼎盛期，至今文化人谈到这一段还特来劲。军事上，齐宣王也有所表现，最大的武功，就是称燕王哙搞禅让导致国内动乱的时候 ，五十天之内把燕国打了下来。不过之后燕国民间反齐的力量太活跃，国际社会又都出面干涉，齐国只好把已经吞下去的燕国又吐了出来。

　　齐湣王在位的前面十五年，是齐国扩张势头最猛的时候。齐湣王五年（前296年），齐、韩、魏三国的联军，打进了函谷关，逼得秦昭襄王割地求和。这时候，齐国的风头，实际上是盖过了秦国的。

　　湣王十三年（前288年），秦国约齐国一起称帝。“帝”这个称呼，本来是专指上帝、天帝，不用来称呼人间的君主的，秦国想把这个称呼拿过来，体现自己的尊贵，但不敢单干，只能约齐国一起。你叫东帝，我叫西帝，咱们齐秦两国，要高其余列国一等。齐湣王起初听从了，但不久嫌这个举动过于招摇，又主动把帝号去了。秦国得了消息，就赶紧也撤去了帝号。

　　齐湣王十五年（前286年），是他事业的顶点，齐兵灭了宋国。但齐湣王的辉煌，也就到此为止了。因为接下来上演的，就是燕昭王用乐毅，下齐七十余城的故事。

　　齐国首都临淄失守，湣王流亡到莒城，不久后在一次政变中被杀。

　　齐湣王的失败，看起来非常突然。但即使我这样一个深信历史很多时候由偶然性推动的人也坚信：这事儿不是碰巧，有其背后的深层原因。

　　为了说明这一点，我们不妨温习一下几个大家都耳熟能详的故事。