齐王建六年（公元前259年），秦攻赵，齐与楚出兵相救，但赵国无粮可继，向齐国借粮，齐国没有答应借给他，可见这次与楚救赵也是做做样子而已，结果长平一役，赵军大败，秦将王翦坑杀赵国降卒40万人。秦国不断进攻韩、魏、赵、燕、楚等五国，齐国不但不救助五国，秦每灭一国，齐还派人到秦国表示祝贺。王建十六年，秦国灭掉了天下共主的周王室，齐国在昏君王建、奸臣后胜统治下，也没有任何的表示，这与当年齐国先君桓公“尊王攘夷”，“九合诸侯，一匡天下”的霸业时代形成了多么巨大的反差。秦国为了瓦解齐国，派人给后胜送了大批金银财物，后胜就派了很多人到秦国做客卿，这些人接受了秦国的贿赂，都为秦国的利益说话。

　　齐王建二十八年，齐王建要入秦国朝拜，雍门司马问道：“扶立君主，为了国家还是为了君主本人？”王建说：“为国家。”雍门司马说：“为国家而立君主，君主为什么抛开国家而去朝拜秦王呢？”王建只好还车返回齐宫。即墨大夫听说雍门司马劝止住了王建去秦，于是进谏说：“齐国地方数千里，战士数百万。韩、赵、魏的官员多不愿降秦，他们聚集在阿、鄄之间，大王可以招收他们并给他们配以百万之众，使之收复三晋故地。这样，临晋这个关就可以收复。鄢郢的官吏不肯降秦，他们聚集在城南之下。大王可以招收他们，并给他们配以百万之众，使之收复楚国故地。这样武关便可以收复。如此，齐国的威强可以再立，而虎狼之秦可以消灭。抛弃南面称王的尊严而甘心西面事秦，我想大王是不会这样做的。”但是齐王建不听，终于入秦，秦王在咸阳置酒招待齐王建。

　　齐王建三十五年，即公元前230年秦国灭韩国。齐王建三十七年（公元前228年），秦灭了赵国。齐王建三十九年，秦国破燕，燕王逃亡到辽东。四十一年秦灭楚。四十三年，秦王拜王翦的儿子王贲为大将，兵渡鸭绿江，围平壤城，虏燕王喜，灭燕国。接着移师西进攻代国，代王嘉自杀。代王是承赵氏统绪和守赵氏宗祀的唯一宗嗣，代王嘉自杀国除。

　　王贲灭赵之后，飞书报捷至咸阳，秦王赐王贲手令说：将军一出兵，就荡平了燕、代两国，横扫两千余里，与你父亲王翦将军的功劳，不相上下。但是从燕到齐，是回师的顺路，齐在，秦国的一统江山就像人缺一条臂膀。愿将军奋其余威，一鼓灭齐。王贲于是挥师南下，取燕山，望河间一路南下。

　　公元前221年，王贲率军击齐，齐王建由于听相国后胜之言，相信齐秦交好，秦国不会灭齐，等到听说五国全部被消灭时，心中恐慌，才开始发兵守西界，防止秦兵侵袭。但是想不到王贲大军从北方顺势南下，兵过吴桥，直犯济南。齐国自王建即位，四十多年，不受兵戈，军事战备全无，士兵久不操练，全无战斗防守能力。王贲虎狼之师由历下取淄川，直达齐都临淄。所过长驱直入，如入无人之境，齐王建听后胜之言，只得束手投降，全城百姓虽怒，但也无人敢出来争斗。王贲兵不血刃，两个月之间，全部占领了齐国领士，秦王闻捷大喜，传令说：“齐王建用后胜计，绝秦使，欲为乱，现在将士拼命征战，齐国被我消灭，本应把齐国君臣全部斩首，姑念王建四十年来对秦的恭顺，免王建死罪，可与妻子迁往共城，每天供应一斗粟，让他活命。后胜误国，就地处斩。”王贲接命令斩了后胜，这个贪贿误国的奸臣，终于得到了应有的惩罚。

　　《战国策・齐策》中《齐王建入朝于秦》记载：秦使陈驰，引诱齐王建到秦国去，并答应给他五百里的封地。齐王建不听即墨大夫兴兵抗秦的劝告，而听信陈驰的话，于是西入秦，被囚在共城松柏之间，饥饿而死。

　　被迁共城的齐王建，住处偏僻，只有茅屋数间，四围松树森森，无人居住，王建上下也带了几十口人，只靠斗粟不能吃饱，于夜间又饥又冷，听四周松涛阵阵，更感凄凉。想当初为齐王何等荣贵，悔不该听信后胜之言，成了亡国贱俘，受此饥寒，生死难料。不数日郁郁而死，从人俱逃。齐地人听说王建被俘寒饿而死，编了一首歌唱道：

　　松树啊，柏树啊！