腓尼基是古代最重要的海洋文明，分布于地中海东岸肥沃新月地带的沿海部分，即现代黎巴嫩、以色列和叙利亚的海岸线一带。主要的腓尼基人殖民地都集中在地中海沿岸，有些位于西地中海，甚至到了大西洋沿岸。腓尼基人极具进取心，他们的跨越地中海的贸易网络从公元前1500年延续到公元前300年。腓尼基人使用单层甲板大帆船、人力帆船，发明了两层桨座舰船。通过他们的航海发明，腓尼基人能够载着大量货物远航至今天的摩洛哥、西班牙海岸。在古希腊和古罗马，腓尼基人以“紫色染料商”闻名，因为他们垄断了贵重的紫色染料。腓尼基人的另一重要贡献是腓尼基字母，从几乎所有现代拼音文字都起源于它。